「絶対に登りきれると信じていたものの、困難の連続だったから、山頂に着いた瞬間はまさに感無量。涙が出たよ」
今年1月の挑戦を振り返り、カイルは語る。

2011年夏に立ち上げられたこのプロジェクト「ミッション・キリマンジャロ」は、カイルをはじめとするメンバーがキリマンジャロに挑戦することにより、障害をもつ子どもや、障害を負った退役軍人、困難を抱えた人々に向けて、「不可能なことはない」というメッセージを発信するもの。そして、もう一つのミッションは、アフガニスタンで命を落とした陸軍兵士コーリー・ジョンソン氏を山頂まで“連れて行く”こと。キリマンジャロを夢見ていた若き兵士の遺志を叶えるべく、彼の遺灰を胸に、カイルは山頂を目指した。
「先天性四肢欠損」というハンデをものともせず、これまでもアスリートとして鍛えてきたカイルにとっても、キリマンジャロ挑戦は、限界を超えたプロジェクトだ。掌と足の部分がないカイルが山を登るには、腕の欠損部分で急勾配の岩肌を捉え、そこから体全体を持ち上げなければならない。二足歩行ではなく、“クロール（這いつくばる）”での登山になるのだ。

出発までの過酷を極めるトレーニングは、目前にゴールがあると考えるからこそモチベーションが上がったという。
「目指すものがなくちゃ、あんな苦しいことできないよ！ マスクを装着してのウェイトリフティングは、キツかった。傍から見れば、小さな男がマスクをつけて、ジタバタ唸っているなんて、クレイジーな光景だっただろうけど（笑）」

命がけの登山で学んだこと

登山開始は1月6日。最初こそ幸先いいスタートを切ったと思われたが、標高が上がるほど、トレイルはアップダウンの連続で、カイルの手足には大きなダメージが蓄積していった。
5日目には、体力も低下し、怪我も深刻化。長丁場は無理と判断し、最短、しかし最難関と呼ばれるウェスタン・ブリーチ経由のルートを取ることに。これは、標高5300メートル地点までの岩と氷河の壁900メートルを、キャンプなしで一気に登りきらなければならず、過去には登山家3名が命を落としている難ルートだ。カイルは、踏みとどまっているのすら困難なほどの急斜面を13時間、登り続けた。

「あんなに自分に鞭打った苦しい経験は、今までで初めてだった。前に前にと思っても、まだ山が高く立ちはだかっていて、絶望的な気分にさせられたよ」
「でも、山は僕に教えてくれた。この先の困難を憂慮するよりも、自分がどれだけ進んできたのかを見るべきだってね。これは、登山にしたって人生にしたって同じだ」。

そして、9日目の1月15日、カイルはついに山頂に到着した。
ジョンソン兵士の遺灰は、地上から5895メートルの空に舞った。
「Nothing is impossible」
「Never giver up」
カイル・メイナードが、またこの言葉を証明してみせたのだ。