もうひとつは、僕らの人生というのはクジ引きみたいなもので、最初に何十万という人たちに、スポーツができる環境を作るという社会的コストがかけられているんですね。そのなかから選抜されていって、最終的に選ばれたひとりがメダリストや世界で通用する選手になる。であれば、トップまで行った選手には次の裾野を支える社会的責任があるんじゃないか、というのが僕の考えです。最初のうちはまったくの無償でコストがかけられているわけですから、自分自身の業界（競技）と社会に対して、何かを還元しましょう、と。しかもアスリートは、自分が世の中に対して何かできる力を持っているということに目覚め始めてきたんです。そのふたつが今、アスリートが社会貢献、すなわち社会に対して何か働きかけたいと思う一番大きな理由なんじゃないかなと思います。

――アスリートたちが、より社会貢献活動に積極的になった背景は何でしょうか。
バスケットボール（ｂｊリーグ）などのように、地域スポーツが増えたことも大きいような気がします。そのことによって、選手は地元と自分がリンクしているという感触を少しずつ得るようになったのではないでしょうか。社会貢献というと大袈裟かもしれないですが、自分たちと地元の人たちとの間に何かの還流が起きるということは、チームが成り立つ上ですごく重要なことで、その意識が選手たちに芽生えてきているんじゃないかなと思います。もちろん、企業スポーツの場合でも、選手は同じ構図で企業と向きあうべきなんですが、ちょっと実感しにくかったというのもあるのかもしれません。

――自分の競技の「次の裾野を支える」というのは、ある意味でトップアスリートの責任だとしても、そこにとどまらず、社会全体に働きかけようとする動きは、アスリートの社会貢献が一歩進んだということでしょうか。
もともとあったものだとは思うんですが、確かに近年、加速していることだと思います。一番大きいのは、特に日本の場合、アスリートの行動や言動はメッセージ性が強いということに気づいたからではないでしょうか。その人が持つパワーということで言えば、芸能人の方のほうが有名だし、事業をされている方のほうがお金はある。あるいは、政治家の方のほうが実際のパワーがあるんだと思います。
ただメッセージ性、つまり人々を啓発したり、心を動かしたりする強さというのは、たぶんアスリートのほうがずっと強くて、けれど今までは「黙してグラウンドで」という姿勢が多かった。最近になってようやく、グラウンドの外でもメッセージを発してもいいんだと選手たちが気づき始めたということだと思います。自分が思うこんな社会だったらいいんじゃないかという理想を、自分が参画することで多少なりとも実現できるんじゃないか、と。これはたぶん、自分のパワーを実際に感じられる機会が多いプロ野球などでは、以前からあった概念だと思います。でも、アマチュアのアスリートはあまりパワーを感じる機会がなくて、自分たちには社会を変えるような力はないという、ちょっと引っ込みがちだったものが、この何年間かで選手たちが少しずつ前へ出てきて、「自分にできることで社会に貢献していこう」、「どうもそれができそうだ」という感触を、選手たちが得たことが大きいような気がします。

ですが、そもそも何が不足しているかすらもわからない。となると、とにかく最初はお金だろう、と。そうは言っても、僕らだけでお金を送るにも、そんなに持っているわけではない。そこで、以前、ジャストギビングについて説明を聞いたことがあったので、「この仕組みは選手の影響力をそのまま寄付金に変えることができるはずだから、これをうまく使えないか」ということで、いろんな競技の選手にこういうやり方があるからというメールを出した、というのが直後の動きです。

――その結果、かなりの数のアスリートから賛同を集め、活動の輪が大きく広がりました。
あんなにアスリートがずらっと並ぶことになるとは思わなかったですね。想像以上でした。

ジャスト・ギビングにて為末氏が呼びかけ結成したTEAM JPAPANのページはコチラ

――いかに「自分にできることで社会に貢献したい」と考えているアスリートが多いか、ということの好例ですね。
そうだと思います。多くのアスリートから「何かしたいんだけど、どうしたらいいかわからなかった。こういうやり方を提示してもらって、すごくやりやすかった」と、お礼を言われたくらいです。ここまで広がるというのは意外だったし、そういう感覚は10年前だったらなかったような感じがします。
日本のスポーツ選手の特徴なんですけど、何かはっきりした行動を取ったり、はっきりしたメッセージを打ったりすると、必ず反対から言われたり攻められたりがあるんですね。なのでそれを嫌がって、非常に優等生的で中庸な、どこからも攻められないような意見を言いがちなんですが、あの震災の後の行動というのは、スポーツ界がある意味で“偏ることができた瞬間”だったと思います。メッセージ性を持つということは、多少なりとも“偏り”が入ることだと思うんですが、それをできた瞬間でした。それについて周りからいろいろ言われたとしても、アスリートが100人くらいで同じこと言っているとかなり強いというか、有無を言わせないようなものもありました。だから、あまり外からの意見は気にしませんでしたね。あれだけの選手が集まって、自分たちの言葉で語ったというのは、結構すごいことだという気がしています。

――そうした活動においての影響力は大きいですが、その一方で、アスリート本来の活動、すなわち、自分たちが競技する姿を見せることでの社会貢献も大きいですよね。
いや、本当はそれがほとんどなんだと思います。すごくシンプルに言うと、アスリートというのは、何かに目標を定めて、一生懸命に生きている人の象徴なんですよね。その無我夢中さ加減とか、一生懸命さ加減が人の胸を打って、それが人生のモチベーションになったりするんだと思うんですけど、たぶんそれがアスリート本来の社会貢献であり、本来の役割なんじゃないでしょうか。ワールドカップで優勝したなでしこジャパン（サッカー女子日本代表）もそうだと思うんですが、あきらめずに戦うことで人々に力を与えるといったことが、本来的なアスリートの社会貢献の仕方のような気がします。そのうえで、実際に被災地へ行ったりして、さらにつながりが生まれたりというのもあると思いますが。