堀江さんの海洋冒険家としての原点は、どこにあるのでしょうか？
――高校のヨット部が始まりですから、原点は部活。その延長の航海です。

なぜヨット部に？
――大した動機じゃなく、漠然としたものでね。中学時代に器械体操をやっていて、体操部に入ろうと思っていましたが、なぜかヨット部へ入ってしまって。まだ自分の気持ちが固まっていない、そういう年代というか時期ってあるでしょう。

小さなきっかけで動き出したわけですね。
――そうです。入学した高校の体操部があまり活発じゃなくて、何かちょっと失望したようなところもあり。いまの時代なら進学する高校の何部が強いのかも調べられるんだろうけど、当時はそういうことも難しいし、僕はもう行き当たりばったりで（笑）。

身体を動かすのは、そもそも好きだったわけですか？
――まあ、そうですね。体操やってましたからね。体操って、格好だけ見たら大変でしょう。鉄棒の大車輪なんて、うまい下手はともかく、まず技をちゃんとできるようになるまでが大変。それに比べたら、ヨットはまだ簡単やった。難しさの意味がまた違います。ロープを持って引っ張るぐらい、体操からすると簡単やった。

そこからもう、一気にのめり込んでいくと？
――ヨットの良さというのはね、チャンスがあること。陸上競技とか水泳は、運動神経のあるヤツとか肺活量のムチャクチャあるヤツには勝てないじゃないですか。ヨットは違うんですよ。動力源は風で。練習をしていれば、誰にでも出来る幅の広いスポーツです。

自然と向き合うことが好きだった、ということもあるのでしょうか？
――ヨットの航海いうのは、人類がずっと以前から持っている夢だと思います。

目の前に広がる海の先には何があるんだろう。あの先に行ってみたい、といった欲求は、誰しも抱くものでしょうね。
――そういう感じで、誰の心のなかにも大なり小なりあるものだと僕は思う。だから『なぜ冒険に行くんですか？』と聞かれることが、僕からするとおかしいというかね。その質問を受けると、『えっ？』と思うわけですよ。僕は本能だと思うから。
たとえば、波の力を使うボート(※2008年、世界で初めて波の力で動くウエーブパワーボート「サントリー　マーメイドⅡ号」で太平洋単独で横断)にしても、110何年ぐらい前に、イギリスで特許を申請した人がおられるんですよ。考えた人はもっと昔からおると。おそらく、1000年前にもおったと思う。『なぜ？』なんていうものじゃなくて、多くの人が考えてきたことだと。70数年前にアメリカの『ポピュラーサイエンス』いう雑誌にウエイブパワーボートの模型で実験をしたという記事が紹介されていました。僕のウエイブパワーボートもハワイ出航前に、その雑誌が誌面を割いてくれました。『ニューヨークタイムス』のサイエンス欄にも、取り上げてくれました。

数カ月にわたる航海では、色々なことを考えると思うのですが。
――一番はやはり、安全航海について。予定どおり進んでいるか。食料がなくなるペースが早くないのか。ロープはいたんでないか。身体の調子はどうか。色々なことをチェックしている。航海中の船というのは、つねにどこかが壊れるほうへ向かっている。消耗は激しいですから。舵ひとつにしても、すり減ってきてガタガタいってくるし。最近はなるべく、減りにくい材料を使うようにしていますが。

不安と向き合う日々ですか？
――不安はつねにありますよ。危険はつきまといますから。デッキでぼうっとしていたら、波に流されるかもしれない。休んでいるときでも、神経は遣っている。

経験を蓄積することでカバーできること、予測できることはあると思うのが、それでも不測の事態に直面しますか？
――それはやっぱり、何があるか分かりませんからね。だけど、このへんは安心していけるなあとか、ここは気が抜けないぞ、といった予測は立ちますね。

皮膚間隔で察知できる？
――まあ、そうですね。いままで航海してきたなかで、『あそこはちょっと危なかった』という反省点もありますから。だからやっぱり、一回目より二回目、後になるほど安全性は高まっているでしょうね。それとは逆に、やっていることはエスカレートしていますけど（笑）。

楽しみを感じる瞬間というのは？
――それはすべてですよ。計画、準備、実行、すべてが楽しい。楽しいですよ、そりゃあ。朝刊を開いて広告を見て、『お、こんなラーメンができたのか、これは次の航海で使えるなあ』とか。夢を目的に変えているわけですから、一瞬一瞬にワクワクする。

次にたくらんでいること

次の冒険というのは？
――フフフフ。いくつか構想はありますけど、やるための条件が揃わないとできないわけです。ただね、やるとしても、さっきいった４つの複合か、あるいはさらに発展的なものしかない。５番目がないとは思わないけれど、そう簡単ではないですよ……。僕のいままでのプロフィールを見ていただければ、賢明な皆さんは次の予測が立つのではないかなと。50年近くやってくるわけですから、だいたいお分かりになると思いますよ。過去は未来を暗示していると言いますからね。意地悪で申し訳ないですけど、どうかお考えになってみて下さい。

いつ出航してもいいように、体調管理には日頃から気を遣っているわけですか？
――ハハハ、いやいや、特に考えていませんね。まあ、暴飲暴食をしないぐらいで。

トレーニングは？
――しないですね。トレーニングをしないけど、本番が長いですから。それも、一日24時間が本番という生活が、何カ月も続く。いま現在の航海が、次へのトレーニングになっている。新しく何かの計画を立てたときも、あまりトレーニングはしない。ボートのハンドリングを確認したりはしますけどね。

なるほど。本番を上回るトレーニングなんて、陸上ではほぼ不可能ですよね。
――不可能ではないけれど、24時間にわたって集中し続ける生活を、陸上で何か月も続けるのは。さすがにちょっとキツいでしょう。動力源が風とか波で、僕がやることはあくまでも操縦やからね。むしろ、物資の準備を怠らないのがひとつのトレーニングかもしれません。機材とか食料とか、そういったものも大切な要素ですから。

年齢を重ねてきたことで、疲労が抜けにくくなってきたな、といったことを感じる場面はありますか？
――まあやっぱり、ありますけどね。認めたくないですね、ハハハハ。認めないかんのですけどね。

堀江さんは以前から、『３ケタの年齢まで冒険家として頑張る』といった趣旨の発言をなさっています。これは揺るぎない決意と言っていいのでしょうか？
――いやいや、揺るぎありますよ（笑）。だいたいね、ホントに100歳まで生きられるかどうかも分からない。明日のことも分からない。たぶん、３年、５年は大丈夫だと思いますけど、あくまでもそういう気持ちを持っていこうということで。