'65年、岸川さんが最初のホテルのマネージャーだった頃、偶然の出会いがあった。ホテルにジャック・イブ・クストーが滞在したのである。
フランスの海洋学者にして、カンヌ国際映画祭でパルムドール賞を受賞した『沈黙の世界』など、数々のドキュメンタリー映画の製作者。スキューバダイビングの発明者のひとりでもあるクストーは、ダイビングの神様と言ってもいい存在だ。でも、岸川さんは、そんなことは、何も知らなかった。
自己紹介もしないから、ただ「体臭のきついおじさん」としか思わなかった、というクストーに頼まれて、サルベージ会社からタンクを借り、海に出た。クストーが潜り、岸川さんがボートを操船する。
「海から上がってきたクストーが言うんです。パラオの海を大事にしなさいよ。ここには西太平洋の魚が全部いるから」
そう言われて、岸川さんも素潜りで潜った。「確かにきれいでした。海に対する認識がコロッと変わった。クストーが開眼させてくれたんです」
そして、パラオで最初の本格的なダイビングサービスが誕生するのである。
「貝を採取しに行った時のことです。パラオ人が袋を海中に落としてしまった。それを拾うために60ｍ必死で潜ったんです。その時、下から見上げたら４つの穴が見えた。凄いところだと思いました」
ブルーコーナーに隣接するブルーホールの発見だった。そのブルーホール目当てで潜りにきたダイバーを案内して、今度は、ブルーコーナーを発見する。
「そのときは、2人だけだったから、いつもと逆の左に行ってみようと。そうしたら出てきたのがブルーコーナーですよ。アジがくる、バラクーダがくる、サメが来る。尋常ではなかった。驚いちゃって、２人して動かないで、ポケーッと見ていました」
パラオのスポットは片っ端から潜って探し、飛行機で空からも探した。だが、ブルーコーナーの地形は、空から見ても気づかなかっただろうと岸川さんは言う。偶然がもたらした神の贈り物だったのだ。
'79年、カープ・アイランド・リゾートが開業する。コロール市内からブルーコーナーまでは１時間かかる。星のかたちをしたその島は、10分でアクセスできる絶好の立地だった。
「母方の親戚が持っていた島だったんですよ。最初は、仲間が来る場所という感じだったけれど、ダイビング雑誌がパラオをとりあげるようになって有名になりました」
80年代後半、日本のバブル経済とダイビングブームの追い風を受けて、パラオはその名を広く知られることになる。でも、「ダイビングはスポーツ」と言い切る岸川さんは、そうした風潮とは一線をおいてきた。
夜も明けやらぬ早朝、カープアイランドでブルーコーナーに潜った。眠い眼をこすりながら起きていくと岸川さんが「ブルーコーナーは朝がいいよ」と話しかけてきた。いまはもう自分が朝の海に行くことはないけれど、海の魅力を知り尽くした海の男の言葉。朝焼けの海に出かけていく私たちの後ろ姿を微笑みながら見つめていた。