ワールド・トレード・センターに程近いバッテリー・パーク・シティは、ハドソン川に面して高層ビルが立ち並ぶエリアだ。そこにぽっかりと浮き立つように存在する小さなヨットハーバー「ザ・ノース・コーブ」に停泊していたのが「パンゲア号」。マリーナ周囲にあるベンチで昼食をとるビジネスマンたちは、このコンパクトなヨットが、4年という歳月をかけて世界7大陸を制覇する壮大なプロジェクトを敢行中のヨットだとは、思いもよらないだろう。
Tシャツに短パン、そして日に焼けた顔で出迎えてくれたホーン氏と、このせわしい大都会とのコントラストは、どこかちぐはぐにも見える。
「僕は都会派ではないからね、大きな街に近づくと匂いでわかるよ。魑魅魍魎とした街や汚染、人間の匂いがするんだよ」と冗談めかして笑うホーン氏。氷河やジャングル、砂漠といった手付かずの自然に囲まれた日々を送る彼にとっては、こうした都会はちょっと居心地が悪いのだという。
そんな彼が、「パンゲア・ヤング・エクスプローラーズ・プロジェクト」では、テクノロジーや情報に囲まれて育った“イマドキの子供たち”を率いて旅している。知識や情報は備えていても、人生経験に乏しいのが彼らの現状だ。早朝に出勤して深夜に帰宅という親が少なくない今、子供が親とともに体を動かして体験・学習する機会は少ない。また、学校での教育はカリキュラムを追うだけで、精神的な成長を促すことに手が回っていない、とホーン氏は嘆く。
「昔の人々は地球・自然と繋がりをもって寄り添うように暮らしてきたけれど、今の子供たちは地震や津波を見て自然は危険で、敵だとさえ思ってしまっている。これは、自然が変わったんじゃない、人間が変わってしまっただけのこと。だから彼らに、自然は忌むべきものではなく、共存可能だということを教えているんだ」
このプロジェクトで子供たちは、マストの揚げ方から、航路のプランニング、山での登山方法まで、冒険の基礎を実践して学んでいる。
「現代の父親のうち、いったいどれくらいの人が、そんなことを子供に教えられるか？　 たいていの父親は、リッチになったら、あんな車を手に入れろ、なんてことは教えているんだろうけどね」と、ホーン氏はおどけてみせる。
今までに世界中の何千という子供たちを“第2の父親”として指導してきたホーン氏。彼がヤング・エクスプローラーズ・プロジェクトに込めた思いは、子供に自然を体験させることだけではない。
「異なるバックグラウンドをもった子供たちが集まっても、互いのカルチャーを理解した上で、『地球を守る』というひとつのゴールを見据えると、皆が団結して困難を乗り越えていく。これは、世界が一丸となり平和を目指すプロセスにも置き換えられるはずだろう？ 　この10年で、人々は大きく変わってしまった。お金や地位など余計なことは考えずに、『平和で幸福であれ』と願うだけでいいはずなのに、人生のウィッシュ・リストに色々と注文を書きすぎている。今こそ、バック・トゥー・ベーシック。基本に戻るべきなんだ」
冒険であれ、人生であれ、「すべては、シンプルに」がホーン氏のモットー。何事も大きくなって複雑化すれば、いざ問題が起きたときにすぐに解決できなくなるからだという。それを裏付けるかのように、現在、パンゲア号は4名の少数精鋭クルーで航海を続けているが、パンゲア・プロジェクトが思っていた以上に成長しているため、ゆくゆくは世界の各地にローカル規模の陣営も設置することを視野に入れているという。そして2012年以降も、パンゲア・プロジェクトは続いていく予定だ。