子供の頃からつねに水の音のする環境で育ったという彼は、次第に海に潜り写真を撮ることを生業とするようになった。いまでは、その圧倒的な作品群が国内外を問わず多くの人の心に響き、高い評価を獲得。彼は海と地球への祈りを込めて、いまもひとりカメラを手に青い境界線の中を泳ぎ続ける……。

海の中の想像を越えた世界へ

「海の美しさ」と聞いて、多くの人はどんな光景を思い浮かべるだろう。
青い海原を白波が走る様だろうか。あるいは、珊瑚礁を背景に、群れをなして泳ぐ熱帯魚の姿だろうか。恐らく、どちらも間違いではない。
だが、それらは「海の美しさ」のごく一部であり、あえて言うなら、極めて表面的なもの。だからこそ現在、ひとりのフォトグラファーが、海という広大な自然が作り出す、いわば、本質的な美しさを我々に伝えようとしている。
彼の作品のいくつかは、それが海の中の一瞬を切り取ったものであると、にわかには理解し難い。なぜなら、我々の多くはこれまで、海の中には、自然に起きる水の動きと太陽の光だけで作り出される「アート」が存在しているということに、気がつかずにいたからだ。そこには我々の想像を超えた世界があった、とすら表現してもいい。
しかし、それこそが海との共生を選択したフォトグラファー、杏橋幹彦が写し出す世界なのである。

写真に対する苦悩と葛藤

現在の杏橋の活動に至るスタートは、あくまで自己満足、自己陶酔だったと言ってもいい。とはいえ、「波の裏側」の世界を知るうちに、少しずつ意識も変わってきた。
「僕は、あれだけの量の水が50メートル位もの範囲で崩れ落ちる世界にいる。それを世界で何人の人がやれるかを思えば、ぜひ多くの人たちにも見てほしいし、その世界を伝えることが自分の役目なのかなと思うようになりました」

海の概念をくつがえす、波の裏側という異空間で刻まれた作品

もちろん、前人未踏の世界に飛び込むからには、それなりの危険も伴う。ハワイのノースショアでは大きな波に巻き込まれ、おぼれたこともあった。息ができず、パニックに陥りかけた。杏橋自身、「ライフガードとしての経験がなければ、死んでいたかもしれない」と振り返る惨事だった。それでも、辞めようとは思わなかった。
「おぼれたのは自分の責任で、海のせいじゃない。自然との調和が足りなかったからなんです。だから、それは辞める理由にはならなくて、むしろ、もっと海を理解して、もっときちんと準備しようと考えるきっかけになりました」
以来、杏橋は主に精神的な部分で、海との付き合い方を変えた。それまではストレッチ運動、すなわち、肉体的な準備運動だけで海に入っていたところに波との意識を深めるため、ネイティブアメリカンの人々がとり行なうセージを焚き、太陽や海をはじめとした自然への感謝や祈り、修験道の呪術的な事までも取り混ぜ、ヨガなどよいと感じた様々な精神的な行為を加えたのである。杏橋は現在でも、一礼して海に入り、一礼して海から上がるという儀式を欠かすことがない。

杏橋氏によるムービーに太鼓奏者・林幹氏の楽曲が絶妙にコラボレートする映像作品[画像クリックで動画を再生]

世界各地で波の裏側を見て回った末に、現在は活動の中心をフィジーに置いている。岩盤が珊瑚であることなど、海中の美しさを作り出すための様々な自然条件を総合的に判断した結果である。

波の中を泳ぎながら撮影

それにしても、杏橋はこともなげに「波の中を泳ぐ」と言葉にするが、実際のところ、海の中でどんなことをしているのだろうか。いや、もっと率直に疑問をぶつけるならば、どうやってこのような写真を撮っているのだろうか。
基本装備は、カメラの他には、水中メガネ、ウエットスーツ、フィンのみ。最低限の危険（珊瑚で肌を切るなど）から身を守り、快適に動き回ることを追求した結果、たどり着いた“三種の神器”である。

まるで水墨画のような世界観が神秘的な作品

人間が手など加えなくても、来る波に身を委ねてさえいれば、海の中には様々な模様が作り出されるばかりでなく、光の強弱、色の濃淡までが見事に変化するのである。
「波も落ちる角度によって水面を跳ねるので、しだれ桜のように水が海の斜面を下りていくこともあるし、光の具合によっては、今まで知らなかった青い色が出ることもある。雨の日の海だって、普通は暗く寒いから嫌われるんですけど、水墨画みたいできれいなんですよ」

共感してくれる喜び

現在の撮影スタイルについて、杏橋は「自分の中で納得した形なので、満足している」。ただ、その一方で、「この世界をもっといろんな人に見てもらいたい」という思いは強い。杏橋が都内に構えるギャラリー（仕事場）の向かいには、児童公園がある。だからだろうか、ときどき小学生くらいの子供たちが、恐る恐るギャラリーをのぞき込んでいることがある。
「そういう子供たちを（ギャラリーの）中に入れて、写真を見せてあげるんです。そうすると、みんな最初は何の写真か分からない。空だと思う子も多いですよ。でも、これは海の中なんだよって教えてあげると、一様に驚いて、（生で）見てみたいって言いますからね。こういう写真を撮り始めて５、６年は、人に見せるものじゃないと思っていました。でも今は、これを通して海の美しさやはかなさを知ってもらえればいいし、もちろん飾って美しいと思ってもらうだけでもいい。今までとは違う海の概念を感じ、水に包まれたこの星と太陽や月光の物語りや、また、目には見えない自然の存在を尊重し、うまくは言えませんが『ここからあそこへ』と繋がる何かを、それぞれに感応してくれる人がいれば、うれしいですね」
我々は今まで、海の美しさを知っているつもりでいた。だが、杏橋の作品を前にすると、すさまじいまでの迫力によって、そんな思い込みは直ちに覆される。
まだ見ぬ海の世界が、そこにはある。

Text: Masaki Asada
Photos:Mikihiko Kyobashi
2011/05/12