「95年のことだったと思います。米国のラグナ・セカ※で行われたクラシックカーレースに参戦した時、同時開催のサザビーズのオークションを観に行って、せっかくだからと私も参加してみたんですよね。その車には私を入れて３人が手を挙げたんですが、次の瞬間２人が下ろしちゃったものだから、僕が落札することになってしまい（笑）。慌てて日本に帰って送金して、クルマを飛行機で運んでもらいました。まさかロータス97Tが自分の手に入るとは思いませんでした。カラーリングは現役当時のJPS（ジョン・プレイヤー・スペシャル※）のままです。エンジンは1.5リッターターボで1000馬力はあるでしょう……」

ヒストリックF1のロータス97Tとの出会いを楽しそうに話しはじめた西田。“ヒストリック・フォーミュラー 1・ドライバーズクラブ”※を立ち上げ、サーキットで活躍したかつての華をもう一度走らせようと活動しているファウストだ。
ちなみに、現在のクラブ員は４名。入会希望者は受け付けており、体験試乗会なども企画している。

「免許を取ったのは20歳でした。友人たちはすでに３リッターのフェアレディZとかで首都高でタイムを競ってましたね。私もホンキで走るのが好きだったので、そっち系でした（笑）。ただ、ちょうどその頃イタリア文化が入ってきたこともあり、クルマはアルファ・ロメオやフィアットに乗ったり。がんばってフェラーリ328も……。就職はアルファキュービックでアパレルの仕事に就いたのですが、土日はアルファキュービック・レーシングチームのお手伝いでサーキットに入り浸りでしたね（笑）」

20代をレーシングチームの手伝いで明け暮れた西田。30代になるとイタリア車から英国車へと嗜好が変わっていく。

「あるとき、雑誌の編集をしている友人がクルマを買いたいというので一緒に見に行ったんです。そこでジャガーXJのデモカーに乗ってハマりました。なんてスポーティなんだと。英国車のイメージがガラリと変わりましたね。その後は、ロータス、コスワースに興味が向いて、ジネッタの存在を知ったのもその頃です」
同じ時期、西田は筑波サーキットへSCCJ※のレースを観戦に行き、すぐに自分も出場したくなった。そこで、MGブランドの2シーターロードスター、MGB※で耐久レースにエントリー。速さをつきつめ、なんと３年連続チャンピオンに輝く。そして、憧れのジネッタG12※をゲット。まんまミッドシップレイアウトのレーシングカーとなるG12は、英国車にスピードを求めるようになった西田にとってイメージ通りのクルマだった。そして、その日から本格的なサーキットライフがはじまったのである。

「実は、ヒストリックF1は運転が楽しいばかりか、とても安全なクルマなんです。動かすのは難しいと思っていませんか？　それがイメージとはまったく逆。ドライバーはクルマのセンターに座りますから挙動を感じやすくコントロールしやすいんです。サーキットのような高速域では重要ですね。 “箱形”よりも驚くほど扱いやすいんですよ。しかも、ちょっとウィングをイジるとダウンフォースが変わって乗り味も変わる。要するにそれだけダイナミックということ。ナンバー付きと違って飽きないですね！　フェラーリやランボルギーニのナンバー付きをサーキットで走らすのもいいですが、それよりもリーズナブルな値段で、それよりもずっと楽しいサーキットライフを送れることは間違いないですよ」
「私が運営するヒストリック・フォーミュラー 1・ドライバーズクラブは、今はまだ４台ですが、いずれ10台集めてヨーイドン!したい。日本でヒストリックF1のレースを開催して、ゆくゆくはそれがヨーロッパやアメリカで行われるシリーズ戦のひとつになったらいいですね。いまはまわりの環境も変わり、僕が交渉を続けてきた末、一昨年から富士スピードウェイのフォーミュラーの練習走行時間帯にＦ１も走れることになりました。私もロータス77を御殿場のガレージに納め、その日はそこから引っ張り出します。それから去年はフォーミュラーニッポンの前座もつとめました。デモランをしたのですが結構本気モードで走りますから、パドックでの注目度は高かったですね。キャンギャルを上回るくらい（笑）。是非、少しでもご興味のある方は一度サーキットで乗ってみてほしいんです。僕がお手伝いいたしますよ」