BBR東京支社設立にあわせて来日した、マスター・オブ・ワイン、アラン・グリフィス氏。

このテイスティング会の神髄は「ハウスリザーブ」にある。それは、オーナーのベリー家とラッド家がシャトーやワイナリーから直に買い求め、以後、自らのセ ラーで貯蔵されてきた非買ワイン。ワインが移動したのは一度きり、その後は完璧な環境で保管されているため、これほどまでにダメージがなく、品質に信頼の おけるワインは他にそうそうないと考えられる。たとえ、ショップやレストランで、ワイン商のハウスリザーブと同じ銘柄があったとしても、ワインがそのセ ラーにたどり着くまでに、どれだけの距離の移動を、何度経てきたのかという素性はほとんどわからない。ワインの味は抜栓してみないと誰にもわからないのだ から、期待していたのに飲んでみたらガッカリ、ということがまま起こりうる。
「厳しいことを言うと、掛け値なしに保存状態が良く、“これは美味い！”と感動するワインには、10店に１店、もしくは１年に数本ほどしか出会えません ね。その点、BBR社のようなワイン商のハウスリザーブは百発百中。間違いがないので本当に信頼できます。テイスティング会ではそれを出していただけるの で、とても楽しみなんですよ」

ゲスト全員が揃うと、頃合いを計って隣のテイスティングルームへ。
丸の内仲通りに面する部屋は穏やかな照明に照らされ、壁一面にとられた窓からは並木を飾るイルミネーションの温かな光が覗いている。ウィリアム・モリスの 花柄の壁には、東京支社設立のために画家ジュリアン･バローが描いた本社の風景画が浮かび上がり、その昔、揺れる船上で飲むために底が広くどっしりとした ボトルや、本社セラーに眠っていたアンティークボトルがインテリアとして配置されている。
極めつけは、テーブルとキャビネットだろう。無垢のオークの一枚板をトップに用いたそれらは、BBRの松岡さんが木材店にまで出向かい吟味したという。
「もしかしたら、東京支社を開くときにいちばん緊張したことかもしれません(笑)。この出来が悪かったら、本国の社長から怒られるものなのです。というの は、本社にもこうした特別なお客さまだけをおもてなしするお部屋があり、同じようにテーブルもあって･･････滅多なことでは入室もままならない特別な 部屋なのです。支社もそうした世界観を崩すわけにはまいりません」
ゲストをもてなすしつらえへの並々ならぬこだわりに、英国の老舗の誇りを感じずにはいられない。

キャビネットの上では、赤ワインがふさわしくデキャンタージュされ、出番を待つ。


グリフィス氏の、ワインに限らない豊富な話題と、巧みな話術も楽しみの一つだ。

ところで、ポムロールの61年。もう危ないんじゃないかと思う年代だけれど、まったく問題がなかった。コーヒーとジンジャーのブーケ、甘くソフトで……これがハウスリザーブのパワーですね」

テイスティングを進めながら、ホストのグリフィス氏はさまざまな話をする。しかし、意外にも大半はワインに関係のないプライベートな話のようだ。
「彼とは友人なんです。マスター・オブ・ワインだからといって、別に知識ばかりを話したりはしない。ゴルフのこと、クラシックカーレースのこと。やんちゃな趣味の話をしますね。もちろん、ワインについて質問すれば、すばらしい答えを返してくれますしね」
こうしてBBRから提供される、気が置けないゲストともに過ごす数時間は、無類のワイン好きであるこのFaustにとって、とても貴重な時間だ。
「BBRさんとのお付き合いも長くなりました。それは私のワインの世界観を育ててくれるからだと思います。ワイン商だからといって、ただ単においしいワイ ンを売るだけではない。それ以上に、私の好みや購入した履歴を記録し、理解してくれた上で、さらにワインに関する見識を深め、世界観を広げるための、“教 育”をしてくれる。それも今回のように知らず知らずのうちに、ね。ワインを誰かにプレゼントしたいと思ったら、そのシチュエーションまで提案してくれたり も。今後も長くなりそうですね。
そうそう、最後のヴィンテージポートのCroftsもおいしかった。まるで英国の本店で、時間を忘れて飲み語らっているようで……」

※マスター・オブ・ワイン…1953年、英国で開始されたワイン業界における最高レベルの資格、権威の称号。全世界に280名ほどのみで、日本人はいない。