「僕はね、電車とクルマと飛行機を使わずにニューヨークに行ったことがあるよ」
白石康次郎は地球儀をクルクルと指先ではじきながら外洋ヨットの魅力を、こう表現した。
ヨットの上で一人夜空を見上げれば、オーロラが見えた。
白昼、不思議な形の雲だなぁと思ったらハレー彗星よりも大きいとマックノート彗星だった。
外洋でベタ凪になると水面が鏡のようになる。そんな時、満天の星空が水面に映ると上下左右の視界のすべてが星空になる。
自分が宇宙の一部であることを感じた。

白石康次郎は海洋冒険家だ。風を読み、海流を見て外洋ヨットを駆り、大海を行く。
世界最年少単独無寄港世界一周を達成し、世界的セイラー、ブルーノ・ベイロン氏のヨットクルーとして太平洋横断世界新記録樹立に貢献。単独世界一周ヨットレース「5 OCEANS」クラス1にて、日本人初参戦の快挙となる2位を記録し、「Gitana13」ではサンフランシスコ～横浜間の世界横断記録を樹立という、日本の外洋ヨットの第一人者だ。
特に「5 OCEANS」は、たった一人のスキッパーがヨットを操縦し、わずか2カ所の寄港地を経て再びスタート地点に戻ってゴールという、単独世界一周ヨットレース。1日24時間すべてがレースタイムであり、それがおよそ8カ月間も続くという過酷さの、“史上最も開催期間が長い”スポーツである。

　「僕がどんなに頑張っても、強がっても、努力しても、嵐には通用しなかった（笑）。僕が死んだところで海は悲しまないし、レースに優勝したところで喜ばない。海はとうとうと流れていくだけなんです」
白石を貫く一つの考えがあるとすれば、“前向きなペシミスティック”とでも言うべきものだろう。ビルの3階分もあるような波に襲われ、もみくちゃにされて食べるものも食べられずに寒さと揺れで衰弱していく自分。そんな大自然の中でじたばたもがく自分を見下ろし、客観視するもう一つの目線を白石は持つようになった。そして、海を冒険していく極限状況の中での自分の在り方を体得することになる。
「瞬間瞬間、自分の最大限出来ることをやっていくしかないと悟りました。嵐の時は嵐の時に自分が出来ることを、凪の時は凪の時に自分ができることを、です。自然を客観的にとらえ、冷静沈着に対処しなければいけない。何フィートもあるような大波に阻まれたからといって、怖がっても意味はない。大きい波はただ『うん、大きい』と認めるだけ。それに対していかに船を操るかしか、その場においての僕の存在意義はないんですから。希望的観測は海には通じない。それは冒険ではなくて無謀です。自分を尽くすこと以外に、生きて行くには方法がないと思います」
世界一周航海の継続を断念した時に白石ができることは、海に飛び込むことではなく、恥を忍んで陸に上がり、スポンサーに詫びの挨拶に回ることだった。

　白石の冒険は、一人でできるものではない。莫大な費用とスタッフのサポートが必要だ。しかし、スポンサーになっていくれる企業自体が日本では貴重な存在でもある。モータースポーツ、自転車、スキー、スノーボード…。欧米に比べて日本は機材スポーツに対する理解が少ないという現実がある。さらに愛好者人口が少ないヨットとなれば、なおのことだろう。
「それは、良い悪いということではないと思っています。文化の違いですから、仕方ありません。日本は農耕民族じゃないですか。僕の田舎は富山で百姓をやっています。田植えはみんなで仲良く並んで縦に動くと効率がいい。コメは一人じゃ出来ないんですよ。狩猟は腕一本で出来ますが、その代わり、未知の土地へ冒険をしないと獲物は捕れないわけです」

日本は他人の冒険に興味を持ちにくく、ゆえにメディアなどに露出できる保証もない。なにより失敗する可能性の方が高い。失敗する可能性の高いところに資金を提供することはできないだろう。
「冒険にお金を出してくれる人はいません。ヨットで一人で世界を一周したいという僕の志…というか考えを応援してくれるんですよ。ヨットが好きという人もいません。僕の場合、最悪は死ぬのでハイリスク・ノーリターン。そもそも企画書で通る案件じゃないですし」
数十の企業を回っても支援が得られないということは日常茶飯時。しかし「資産なんて言えるものは何もない」から陸に上がっているとき、白石は企業や学校での講演、子供たちのヨット教室などを行い、日々全国を飛び回るようになった。

「NHKの番組で自分の母校を訪ねて、子どもたちに『自分の夢を絵を描け』といったら、漫画家の助手とかウインブルドンでベスト16とかの絵が出てくるわけですよ。一位になるよりわざわざベスト16を狙う方が大変だろうと思うのですけどね(笑)。そしてなにより、出てくるのがすべて“職業”なんです。
僕は『夢を描け』と言ったのに。変に現実的だし、自分で自分に限界を設けている。つまらないですよね。夢の選択肢は無限にあって、それを具体的に考えていくことが大切なんだよと伝えるのが役割と思っています」

冒険の夢は次から次へと沸いてくる。

　子供たちに夢を気がつかせることが、自分の存在意義でもあるという白石自身の夢は、ヨットでの世界一周だった。はじめてヨットに乗った時に不思議とイメージできたそれは、今すでに達成してしまった。
「イメージできることは実現できる」。1993年、4万6115km、176日間の世界一周航海を終えて地面を踏んだ時、「ああ、そんなもんだ」とすとんと胃の腑に落ちた感じがあった。恋い焦がれていた世界一周は意外とそういうものだったという。
「ほっとしたんですよ。これまで助けてきてもらった人たちに、やっとはじめて何万部の一かでも恩返しが出来たと。二回も失敗して仲間にもつらい思いをさせてしまったので」
そして、2007年、「5 OCEANS」で2位の快挙を成し遂げたとき、次の夢が生まれていた。それは自分の好きなデザイナーに船を好きなように設計してもらい、最高のクルーをそろえて練習を積み、最高・最強の状態で世界一周へのスタートを切ることだ。

　すでに頭の中にイメージは出来ている。だから、きっと白石はそれを実現するだろう。
「50歳くらいまでにあと2レースくらい出られたらいいですねぇ」
2レースというのは、もちろん地球を2周するということである。