アイアンマン――それは、スイム3.8キロ、バイク180キロ、ラン42.195キロという気の遠くなるような距離を、己の肉体のみで泳ぎ、走破する、文字通り超人的なレースだ。オリンピック・ディスタンスと呼ばれる標準的なトライアスロンが、スイム1.5キロ、バイク40キロ、ラン10キロであることを考えれば、その過酷さがどれほど飛びぬけているか、少しはおわかりいただけるかもしれない。
ここで綴られるのは、アイアンマンの中でも世界最高峰、ハワイ島コナで毎年開催される「アイアンマン・ワールドチャンピオンシップ」への出場を夢見る、トライアスリートたちの熱き想いである。

家族で手をつないでゴールした瞬間を、きっと最期に思い出すだろう

「なぜ僕らがロタ・トライアスロンに出るようになったかというと……、実は、僕らのトライアスロン・デビューがロタだったんです。トライアスロンを始めようということになったとき、プロにコーチをしてもらったんですけど、そのコーチに『今まで出た大会のなかで一番よかった大会はどこか』と聞いたら、『ロタだ』と。じゃあ、そこへ行こうということになったわけです。

やるとなったら、動きは迅速かつ大胆だった。井上の言葉を借りれば、「経営者は意思決定が早いから（笑）」。井上と玉塚の誘いに乗った5名の仲間とともに、総勢7名で結成されたトライアスロン・ボーイズはいきなりロタへと乗り込んだ。2004年のことである。

「でもね、みんなナメていましたよ、ホントに。だって、まったく練習しないで来るんだから。自転車を買って、梱包も開けないままロタに持って来て、まずビニールをはがすところから始まる人もいたくらいです。この自転車、どうやって乗るの、ってそんな感じ（笑）。僕自身も初めてだし、とにかく完走できればいいやという気持ちでした。自転車とランは何とかなると思っていたけど、水泳はホント怖かったですね。プールだったら足をつけるけど、海だとそうはいかないから、ここでおぼれたら死ぬんじゃないかと思って。それでも、初めての大会で3時間半を切れればいいよなって言っていたのが、3時間ちょっとでゴールできたんです。そうなると、次は3時間を切りたいよなとか、その次の年は、あと3分縮まるかもしれないよとか、考えるようになる。今思うと、1回目は過去の記録がないから、精神的に楽だったというか、のんびりやっていたなと思いますね」

2009年のロタ島では息子と一緒にバイクはもちろん、オリンピックディスタンスを走りきった。

半分は勢いで始めたようなトライアスロンだったが、大学時代に感じた「やってみたい」という直感は正しかった。井上は昨年、国内外合わせて6レースに出場するなど、もはや彼のなかでトライアスロンは当たり前の日常として存在している。

「マラソンだったら、とにかく走るしかないけど、トライアスロンは３種目あるから、トレーニングも飽きないですよ。例えば、今日は天気がいいから走ろうとか、雨が降っているからプールへ行こうとか、今日は仕事が休みだから、思い切り自転車をこいでこようとか。暑くても寒くて走るしかなかったら嫌になるかもしれないけど、いい意味での“逃げ場”があるんです。それに3種目あるから、普通のスポーツと比べて3倍の発見がありますよね。例えば、わりと水泳が苦手な人ほど最初は水泳ばっかりやりがちなんです。それでタイムが縮まってくるとおもしろくなって、『水泳は嫌だ』って言っていたのに、『水泳が一番楽しいよな』なんて言い出すんです。ところが、ずっと水泳ばかりやっていると、どうしても頭打ちになってくる。そこで久しぶりに走ってみると、新しい走りに気づくわけです。今度は、新しく出た自転車がよさそうだと聞いて、自転車を買ったりすると、しばらくは自転車がマイブーム（笑）。そうやって、みんなハマっていくんです」

息子も、娘もトライアスロン！

そして最近では、井上のその“熱”が井上家全体に広がり始めた。

「中2の息子にお前もやるかって聞いたら、やるって言うんでね、去年のロタは僕自身の記録は捨てて、ずっと息子と一緒に泳いで、自転車をこいで、走ったんです。トライアスロンで一緒に汗をかきながら話していると、お互いの距離がグッと縮まりますよ。親子の絆の修復なんかにはもってこいだと思います。うちは親子の仲がいいから、心配ないですけどね（笑）。

ロタ島でのバイクコースでは、長い下り坂から時速80キロ以上のスピードが出ることもあるという。

Text：Masaki Asada
Cooperation：KFC TRIATHLON CLUB
2010/04/22