トルコのあと、グルジア、アルメニアと抜け、イラン各地を旅してまわった。その間に受けた優しさの数々は、一言で語り難い。その中からひとつ印象深かった出会いをあげるとすれば、イランの聖地マシュハド郊外にあるカングという小さな山奥の村を訪れた時のこと。行きのバスで一緒になった青年が、彼の家族の家へと招いてくれた。

山の斜面の中腹にある家にお邪魔し、昼食をご馳走になった。羊の干し肉をトマトとレンズ豆で煮込んだシチューにライスやヨーグルト、庭で取れた葉野菜が並ぶ。それを家族と一緒に輪になって食べる。お腹いっぱい食べるとすかさずチャイと自家製のドライフルーツが出される。

言葉は通じず、コミュケーションを取ることはできない。でもその優しさは言葉を越えて知ることができ、そこにいることに違和感を感じることも無い。

今日は泊まって行けと手振りで言ってきてくれたけれども、日が暮れる前に街に戻りたかったのでお礼を言ってその家をあとにした。別れ際、家族みんなが出て来て手を振ってくれる。お母さんはどこかへ消えてしばらくのちに何やら手にもって現れたかと思うと、袋一杯のドライフルーツを持たせてくれた。

帰りのバスでそのドライフルーツを噛み締めるとその村で感じた優しさが蘇り、カング村の山のかおりがふわっと口の中で広がったのだった。