パラオは数百の小さな島々が点在する人口２万人弱の小さな国である。マラカル島からスピードボートに乗り込み、パラオ特有の島々が作り出す、ロックアイランドと呼ばれるマッシュルームのような形をした水路を抜けて外洋を目指す。どの島も足の踏み場もないぐらい緑が生い茂り、その上をシラオネッタイチョウが優雅にその白い翼を青い空に羽ばたかせている。
ダイビング機材に身を包み、透明度の高いパラオの海に飛び込む。体にまとわりつく無数の気泡。やがて泡がすべて消え去るとその先に水中世界が広がっていた。一面の青の世界に無数の生命がひしめき合う。マダラタルミ、ギンガメアジ、バラクーダ、マダラトビエイ、ウメイロモドキ、クマザサハナムロ・・・・。水面という境界線を隔てて、僕らが普段慣れ親しんでいる世界とは全く違う世界がそこには存在している。いつでもどれだけ海に潜っても、この不思議な感覚は薄れることはない。海の中では人は不器用に泳ぐ単なる無様な生き物でしかない。海の中は海の中だけのルールで支配され、僕ら人間はそのルールに飲み込まれないように必死に泳ぐだけだ。
海の底から見上げる太陽は眩しく、波の波長に合わせて光が揺らめく。静かに眼を閉じ、その青い世界に溶け込み、肉体を消し去り、海と精神を融和させる。懐かしい。かつて感じていたこの海とつながる感覚。
一年近くアメリカ大陸を旅し、これからは中東、アフリカへとさらに一年以上旅することになる。それは長くて辛いものになるだろう。でも海の中に身を置いていると、いつかまたここに帰って来られるだろうという不思議な安心感が得られた。僕はパラオの海の底で次の大陸に向かう力をもらったような気がした。

協力：パラオ政府観光局／Palau Pacific Resort／IMPAC／Palau Sport／Palau Helicopters ／INON