一見風変わりな形のぬいぐるみですが、入院している子供たちを専門にリサーチを行ってデータを集め、それをもとにフォルムを決定しています。

“ロボット”と言われて思い浮かぶのは、古くは銀色のメタリックなボディを持った、やたらに四角い形で構成されたSF映画の脇役── 最近なら、つるんとした白いボディに最先端の技術を詰め込み、ぎこちなく2足歩行するアシモ？　
こうしたロボットの役目は多くの場合、人間をアシストすることにありますが、一方で愛玩型のロボットも盛んに開発されています。愛玩型ロボットには、アシ ストロボットに勝るとも劣らないミッションが課せられています。それは人の心を癒すこと。写真のちょっと風変わりな象のぬいぐるみ、実は入院中の子供たち の心を癒すために作られたロボット、「プロボ」です。

　プロボは“恵まれない子供たちのための非営利団体”であるアンティ財団の創設者、イワン・ハーマンス氏が考案したもの。設計とプログラミングを行ったの は、ベルギーの首都にあるブリュッセル自由大学の学生チームです。おもなスタッフであるジェレ・サルディエン氏とクリストフ・ゴリス氏、それにジェロー ン・ヴァンデブランデ氏はプロボの開発をそれぞれの修士論文にまとめるなど、学生生活の最後を飾る、じつに有意義なプロジェクトとして締めくくっていま す。
ちなみに、プロボが象をモチーフとした架空の生物のフォルムとしているのは、犬や猫の姿形では子供たちに先入観が入って、素直なコミュニケーションがとれないから。ちなみにプロボ（Probo）とは象の祖先、ProboscideaとRobotの造語。