冬の平均気温は20～25℃と過ごしやすいドバイだが、6～9月はとても暑く、この時期は午後3時以降に外出するのが現地流。観光客の我々もホテルのプールやエステで日中を過ごしてもいいが、西隣りには世界一広大な「ドバイ・モール」がある。東京ドーム約24個分の広さに、1200の店舗、水族館、アイススケート場、テーマパークなどが入り、一日中でも楽しめる施設だ。
白く霞んでいた朝とはうって変わって、空には抜けるような青空が広がっている。さっそく笑顔のドアマンに見送られてタクシーに乗り込む。微笑みの国・タイを中心に各国から集まったホテルスタッフのもてなしと比べて、タクシードライバーの愛想のなさには落胆するものの、「まあ、我が国のタクシーもそんなものだ」と気を取り直す。数分でドバイ・モールに到着するとやはり、その迫力に圧倒。４階建ての建物に、シャネルのブティックからチェーンのドラッグストア、各国のレストラン、イギリスの高級スーパー「ウェイトローズ」、フランスのデパート「ギャラリー・ラファイエット」まで入る。ここは世界の美食も手に入れたい国――そう気付いたのは、パリっ子の舌を喜ばせている食料専門ブランド「ラファイエット・グルメ」を見つけたときだった。黒いアバヤ（ガウン）と黒いシェイラ（スカーフ）をまとった女性たちが、昼下がりをこの巨大モールで過ごしている。「ドバイの人々の最大の楽しみはショッピング」と言われるだけあり、裾から覗くパンプスや手元のバッグの最新のファッションに見とれてしまうのであった。
日が傾き始めたら再びタクシーに乗り、今度は東側のクリークに向かう。タクシー料金は日本の1/3程度なので気軽に利用できる。さて、ドバイ・クリークは全長14kmの水路で、付近には旧市街が広がり、スークと呼ばれる市場や、伝統的なウィンド・タワーの家を復元したバスタキア地区がある。ウィンド・タワーとはペルシャ湾からの風を室内に通すための塔であり、扇風機もエアコンもない時代の生活の知恵だ。ドバイ・モールのグローバルな世界とクリークに流れる素朴な時間。文明の新旧を一度に味わえたことを感じながら、昔ながらの乗り合い船「アブラ」と、世界最長の無人運転鉄道の「ドバイメトロ」を乗り継いでホテルに帰った。