オーストラリアの北、赤道直下に位置するニューギニア島。西半分がインドネシア領パプア（旧イリアンジャヤ）で、東半分が独立国のパプアニューギニアである。
８００余りの部族と言語があると言われ、多彩な「人々」の織り成す文化が、万華鏡のように存在する。旅の本質が、「異文化との出会い」であるとするならば、これほど面白い旅先はないと思う。
そのパプアニューギニアの魅力を余すところなく楽しませてくれるのが、エコツーリズムなんて概念もなかった時代から、必然として自然と地元の文化と共生しながら、セルフメイドの観光業を実践してきたトランスニューギニのロッジをめぐる旅だ。
ロッジのロケーションは、どれだけ興味深い文化があるか、自然があるか、眺めがいいか、をポイントに選ばれた。開発にあたって、そこに道路や空港などインフラがあるかどうかは問題にしなかった。なぜなら、創業者は、もともと橋や滑走路を造る土木エンジニア。そんなものは、自前で造ってしまうからだ。ロッジは、ほとんどが自前の滑走路を持ち、水も電力も自給自足。だからこそ、とてつもない辺境にロッジはある。
冒険旅行は、パプアニューギニア第三の、ハイランド地方では最大の都市であるマウントハーゲンから始まる。といっても、ロッジがあるロンドンリッジは、町を見下ろす山の中腹。裏山は、極楽鳥の生息地という自然の中である。町からは、３０分余り急峻なオフロードを登っていく。

現代アートの宝庫へ

翌朝、いよいよセピック川支流域のカラワリロッジに出発する。唯一のアクセス方法である小型機で。
社長自ら筋金入りのブッシュパイロット、チャーター機の運営も当然ながら自前である。天候にもよるが１時間弱で、川の辺のジャングルを切り開いたエアストリップ（滑走路だけの簡易空港）に着陸する。
精霊信仰が息づくセピック川流域は、知る人ぞ知るプリミティブアートの宝庫である。ハワイでもオーストラリアでもフィジーでも、プリミティブアートを扱うギャラリーを覗いてみれば、決まって一番奥に最高級品としてセピックアートがおかれている。パプアニューギニアを愛する水木しげるも、従軍したラバウル（ここの文化も面白い！）と並ぶお気に入りで、何度となく訪れている。
セピックでは、村ごとに祖先と信じる生物が異なり、得意なアートが異なる。祖先をワニと信じる村があれば、コオロギの末裔と信じる村がある。そして、ストーリーボードの村があり、太鼓の村がある。ロッジを拠点にそうした村々を訪ねるのだ。
なお、トランス・ニューギニ・ツアーズには、リバークルーズ船「セピックスピリット」号もある。日程に余裕があれば、さらに遠くまで足を延ばして、より深くセピックの魅力を知ることが出来る。
そして、再び小型機で向かうのが、南ハイランドのタリにあるアンブアロッジだ。
ＮＨＫが極楽鳥のドキュメンタリー番組を撮る本拠地としたタリは、極楽鳥の宝庫であると同時に、極楽鳥に自らをなぞらえて着飾るフリ族の土地である。
地毛で作る巨大なかつらに鮮やかな黄色の化粧を施したフリの男たちは「フリウィッグマン」と呼ばれ、しばしばパプアニューギニアの観光のアイコンにも使われる。
フリ族は、このほかにも、未亡人が全身を真っ白に塗ったり、亡くなった家族の頭蓋骨を風化させ、生前と同じ化粧を施して自宅に飾るなど、びっくりするような風俗習慣が多い。なにしろタリは、近代文明との初めての接触（パプアニューギニアでは一般に「ファーストコンタクト」と呼ぶ）が１９５０年代だった、秘境中の秘境なのだ。
そのタリの同じ町を見下ろす山の中腹に佇むアンブアロッジ。朝、下界が霧に包まれると、雲上の別世界となる。