「行き先は花に聞いてくれ」
南アの砂漠に出現する神秘の花畑を追う旅へ
砂漠と岩肌からなる草木もまばらな大荒野に、一年に数日だけ燃え上がるように咲く“神秘の花畑”があるのをご存知ですか?
南アフリカ北西部、隣国ナミビアとの国境に隣接する北ケープ州。南アといえば、サファリリゾートを始め、名門ゴルフ場やワイナリ―が注目されがちな国ですが、南ア通の旅人たちが“一年のある時期”だけ目指すのが、ナマクワランドと呼ばれる砂漠地帯です。アフリカ大陸にまたがるカラハリ砂漠、太古からつづく岩肌むき出しの大自然がそのまま残っています。
この約44万平方kmに及ぶ荒野一帯に、1年に1度、7月に恵みの雨が降り、8月後半にだけ突如美しい花畑が出現するのです。そして、そのいっせいに現れた点在する花畑を、開花情報をもとに追いかけ、パワフルな4WDで砂漠を走りぬける旅人を“花追い人”と称します。
その旅は、ヨハネスブルグから国内線飛行機で約40分の町、アピントンから、オーグラビースの滝を目指すところから始まります。まずは「フラワーガイド」を雇います。地の利に長けた専門知識とコネクションは、“神秘の花畑”を追うのに欠かせません。
初日の宿は、オーグラビース国立公園内のコテージがお薦め。クロサイをはじめ、数多くの野生動物が生息する上、日没と早朝には、山肌に覗く何万年もの時を刻んだ地層が陽に照らされる“マジックアワー”に、息を呑むことでしょう。日照とともに活動を始める野生動物の声で朝を迎え、数日間に渡る“花追い人のバカンスが始まるのです。
今ここだけでしか見られない光景を目に焼き付けるために
8月末に、いっせいに芽吹く花畑は、ナマクワランド特有の約3000種の植物を含みます。その花の絨毯は場所によって各々特徴が異なり、日頃は花や植物に 興味のない人々も、生命の神秘に深く感動をおぼえることでしょう。文字通り、世界中で今このときだけ、ここでしか見られない光景。その花畑を目に焼き付け たら、また新たな花畑を求めて移動します。
また、その旅を彩るのはインパラ、クロサイ、フラミンゴの大群をはじめとする野生の動物たち。旅の間の「食」は、現地ならでは生命力みなぎるもの。朝食は ダチョウの卵のオムレツ。昼食は喜望峰近海で獲れたシーフードや水牛の乳で作られたモッツァレラ。ディナーは、南ア特有ならではの野禽類(ジビエ)や植 物、野菜も是非。近年評価の高まる南ア産のワインも見逃せません。
加えて、宿泊場所もメンバーの皆様次第。やや“ワイルドな”宿から、荒野の真っただ中にもかかわらず、「こんな所に!?」というような、往時のビクトリア王朝期の貴族の旅を思い起こさせる宿までもが点在。
夜が明ければ、再び花追い人の旅が待っています。
しかし“幻の花畑”はたった数日で消滅、もとの荒野へと戻ってしまいます。荒野に、その一瞬だけ命を燃え上がらせる花の姿を追い、フラワーガイドを頼りに ひたすら移動。最終地点のケープタウンまで実に約1000㎞に及ぶその旅は、「行く先は花畑に聞いてくれ!」と言わんばかりの、男のロマンが匂うもので す。
砂漠地帯ゆえに道中の気候変化はもちろん激しく、そんな地球の壮大なパワーの中に身を委ね、自然の神秘の発露である花畑を気ままに追う旅。心身共に素晴らしいエナジーチャージになること間違いなしなのです!
JTBグループ
株式会社PTS
ナマクワランドツアー係
Tel.03-5391-1931
http://www9.plala.or.jp/nasukko/tour-2009.htm
担当:上田 yueda@ptsnavi.jp
南アフリカ観光局
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